人工智能芯片军备竞赛：苹果谷歌各自研发，孙正义增持英伟达

乌镇人机大战落幕，对于这次的比赛，除了3：0的比分， AlphaGo背后用到的人工智能芯片更加值得关注。因为它已经成为各大科技公司发展人工智能的必争领地。

据AlphaGo团队介绍，AlphaGo变强大的重要一点是：升级了自己的硬件设备。一年前，AlphaGo与韩国棋手李世石下棋时还需要50个TPU（谷歌专为加速深层神经网络运算能力而研发的芯片）。但今年与柯洁对阵的AlphaGo却只需1个TPU。

借着这次人机大战，谷歌也顺势推出了围绕TPU、Tensorflow和谷歌云的相关产品，正式做起了人工智能芯片的生意。

但看上人工智能芯片生意的并不只谷歌一家。5月31日，英伟达（NVIDIA）创始人兼CEO黄仁勋在台湾国际电脑展上向公众透露英伟达基于GPU（图形处理器）运算的人工智能规划。

黄仁勋认为，人工智能的革命已经开始了，深度学习、大数据以及GPU技术不断发展，推动人类进入了人工智能时代。在具体应用场景方面，他认为，机器人是人工智能目前最好的落地方式。

在个人电脑和移动互联网时代，英伟达在芯片市场上的份额并不大，远远落后于英特尔、高通等公司。但随着人工智能浪潮的来临，之前不被看好的图形处理器GPU，摇身一变成为人工智能领域里的关键。而英伟达擅长的恰恰就是GPU，因此，英伟达也成为了人工智能行业举足轻重的角色。

英伟达在人工智能芯片上的成绩还体现在它的财报上。5月初，英伟达发布截至2017年4月30日的第一季度财报。其中，数据中心收入中的人工智能部分，比去年同期上涨了186%。英伟达最新季度收入19.4亿美元，人工智能就占据了超21%的比例，两年前这个比例仅为6%。

如此诱人的前景也吸引了软银的注意。5月27日，彭博社援引知情人士的消息透露，软银集团已悄然对英伟达持股累计至约40亿美元，成为英伟达的第四大股东。

另一方面，软银集团本身也非常看好人工智能芯片的发展。除了英伟达外，软银还在2016年收购了底层芯片商ARM。去年年底，软银新的基金募集计划达到1000 亿美元。据彭博社消息称，孙正义计划用这支超大规模基金投资人工智能芯片，实现对人工智能底层技术的釜底抽薪。

除了上述三家公司外，电子消费品巨头苹果也在觊觎这个市场。近日，有外媒消息称，苹果正在研发一款专门处理人工智能相关任务的芯片，他们内部将其称为“苹果神经引擎”（Apple Neural Engine）。这块芯片将能够改进苹果设备在处理需要人工智能的任务时的表现，比如面部识别和语音识别等。彭博社消息称，目前，苹果公司并未公布这款芯片的上市日期。不过，有了这块芯片，苹果就可以全力布局以设备为中心的人工智能生态圈。

看到非传统芯片公司的加入，英特尔这家传统芯片公司在错失移动互联网时代后，正在奋起直追。英特尔的手段非常简单直接：通过收购加强自己的实力。其中，最为经典的两个案例是以167亿美元收购FPGA生产商Altera公司，以及153亿美元收购的Mobileye。