挖出远古琥珀　凝结恐龙羽翼演化瞬间

最近，古生物学家在加拿大挖掘出一些珍贵的琥珀，其中保存了远古恐龙的羽翼，有助於科学家揭开演化秘辛，解释恐龙的小型羽毛如何演变成现代鸟类拥有的强壮翅膀。

考古团队在加拿大艾伯塔省的草湖地区（Grassy Lake）发现11块具有8千万年历史、保存了各种羽毛和翅膀的琥珀碎片；科学家表示，这些琥珀形成於「晚白垩纪时期」（the Late Cretaceous period）。

《科学》期刊指出，这些琥珀碎片与相关的研究似乎证明，许多远古恐龙确实拥有色彩鲜艳的小翅膀。根据《BBC新闻网》报导，日前中国也曾挖出远古恐龙的「细毛」化石（filament），科学家发现这种小型羽翼比较像毛发，而非现代鸟类的翅膀。

主持考古研究的艾伯塔大学教授麦凯勒（Ryan McKellar）指出，琥珀保存了恐龙羽翼演化的路径，因此证实现代鸟类的强壮羽翼是由「羽支」（barb）演化而来。之後的一段时间，「羽支」逐渐演化成鸟类翅膀的中央脊椎，而其周遭的翅膀结构也沿着脊椎发展出来。

「美国自然历史博物馆」古生物学专家诺瑞尔（Mark Norell）表示，长久以来科学家知道有些恐龙具有羽翼，其结构与现代的鸽子类似；然而，新出土的11块琥珀仍十分重要，因其保存了各式各样、千奇百怪的恐龙羽毛，让生物学家能够了解羽翼的演化过程。

考古学家在加拿大发现珍贵的琥珀。(图／翻拍自网路)

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