宇宙中也不怕迷路，中子星或成为深宇宙旅行的GPS！

SETI中文讯【过客原创】美国宇航局（NASA）的中子星内部构成探测器（Nicer）是一座X射线望远镜，它在6月初搭乘SpaceX公司的猎鹰9号进入太空。在与国际空间站对接之后，7月中旬之前它就将开始执行自己的任务——研究中子星并且探索它们是否能够成为未来太空旅行的深太空导航标。

那么什么是中子星呢？当至少比太阳大八倍的恒星燃尽核心所有的能量时，引力带来的压力就会导致它们塌陷。超新星爆炸导致这些星球的大部分材料都喷射到宇宙深处。剩余的材料最终就会形成一颗中子星或者是一个黑洞。

中子星拥有诸多天体物理学现象，而且它们与许多物理学领域都息息相关。更有趣的是，每一颗中子星的质量都大约是太阳的1.5倍，但是直径只有大约25公里。这意味着它的密度甚至要超过一颗原子核内部的密度。

科学家可以借助中子星探测在地球实验室中无法调查的核子物理学特性。中子星的磁场也是非常极端的，或许是宇宙中最强的，而且比我们在实验室中进行的任何实验都要强数十亿倍。虽然中子星表面的引力不如黑洞附近的引力，中子星仍然会引起时空的扭曲，而且可能是引力波的来源。

Nicer的预期工作时间为18个月，但是美国宇航局很可能继续延长它的工作时间，尤其是它如果能够完成它的科学目标。Nicer的主要目标是准确测量7颗中子星的质量和半径，尽管这部望远镜也会观测其它类型的星体，但是研究中子星的科学家希望它能够为我们提供新的信息。准确测量中子星的质量和半径将为核理论提供重要的测试依据。